Het is al weer anderhalf jaar geleden dat de 22-jarige Inge Maartje van Scheepstal stage liep via het Ex-change programma in Kenia voor haar MLO opleiding. Inmiddels heeft ze haar MLO diploma op zak en is ze begonnen met een vervolgopleiding aan de Hogeschool Leiden, maar ze denkt nog regelmatig terug aan haar stageperiode. Inge Maartje vertelt waarom een stage in de tropen volgens haar een aanrader is.

 

Stage is een verplicht onderdeel van je opleiding. In Nederland kun je heel wat leuke stages vinden, maar je kunt ook je eigen grenzen verleggen en naar het buitenland vertrekken! Ex-change heeft sinds 2002 een stageproject in Kenia voor studenten Laboratoriumtechniek. Jaarlijks reizen drie teams af om samen met de lokale bevolking de waterkwaliteit te verbeteren. Ook Keniaanse studenten doen mee aan de projecten, waardoor je veel kennis uitwisselt. Niet alleen over jouw vakgebied, maar ook vooral over de verschillen in cultuur en de manier van leven.

 

“Al in het eerste jaar van het MLO hoorde ik dat het mogelijk was om stage te lopen in het buitenland. Studenten die zelf via Ex-change in Kenia waren geweest vertelden over hun ervaringen. Ik dacht gelijk: ‘Oh, dat lijkt me zó leuk. Dat wil ik ook!’ In het begin van mijn vierde jaar heb ik me direct ingeschreven”, zo begint Inge Maartje haar verhaal.

 

Labteam 41

“Vervolgens mocht ik op sollicitatiegesprek komen, samen met acht andere MLO en HLO studenten. Het gesprek ging niet alleen over mijn CV, maar ook over de manier waarop ik in het leven sta.” Ex-change selecteerde vier studenten, van wie zij dachten dat die goed kunnen samenwerken. Samen met een ander meisje van het MLO en twee jongens van het HLO behoorde Inge Maartje tot labteam 41. “De jongens hielden zich vooral bezig met het ontwikkelen van waterzuiveringtechnieken. Zij onderzochten verschillende soorten filters. Ik voerde samen met Ramona microbiologisch onderzoek uit op watermonsters die uit verschillende bronnen kwamen. We analyseerden het water op aanwezige bacteriën en parasieten.”

 

Een internationale stage moet je goed voorbereiden. “Voordat we vertrokken kregen we een training. Tijdens deze training vertelden ze ons wat de doelen van het project waren en wat we van het land en de cultuur konden verwachten”. Daarnaast schreef het labteam een onderzoeksplan. Maar eenmaal in Kenia bleek dat dit plan niet haalbaar was: “Kom je met een onderzoeksopzet aan en dan zegt de lokale organisatie ‘O, maar dat gaan wij hier niet doen. Dat kan helemaal niet!’.Het materiaal dat nodig was voor de bedachte experimenten, was namelijk niet te verkrijgen of te duur.”

 

Primitief

Het was al snel duidelijk voor het team dat laboratoriumwerk in Kenia er heel anders aan toe gaat dan hier in Nederland. “Het is heel primitief, en dat merk je eigenlijk aan alles. Voordat we echt konden beginnen gingen we naar Nairobi voor inkopen. In de winkel, een vreemde combinatie van labwinkel en apotheek, konden we veel dingen van ons boodschappenlijstje niet krijgen.” Het kleine laboratorium is niet veel beter. Inge Maartje vertelt over een gevaarlijk gaslek, kakkerlakken in de kastjes en ouderwetse labspullen.

 

Zo goed en zo kwaad als het ging namen ze monsters van het drinkwater, afkomstig uit waterputten en dammen in de rivieren rond Kitui. Het team stelde vast welke bacteriën, wormen en parasieten in de monsters aanwezig waren en bepaalde het koloniegetal, een schatting van het aantal bacteriën in het water. “In Nederland gebruiken we plastic platen om bacteriën in te kweken, maar in Kenia hadden we glazen platen. Die kun je na gebruik niet weggooien. We moesten de agar (de voedingsbodem) inclusief bacteriën eruit scheppen. Dit werd weggegooid langs de kant van de weg en zou verbrand worden. Maar soms waren de geiten eerder en aten het op! Heel smerig, maar ook wel een grappige ervaring.”

 

“De eerste dagen dacht ik ‘Inge, waar ben je aan begonnen?’. Ik heb toen wel een traantje gelaten. Als ik ons huisje naast het lab zag, dacht ik dat ik het daar nooit drie maanden zou uithouden. Maar op een gegeven moment schakel je om met de gedachte dat het toch niet anders is. Vanaf dat moment vond ik het een heerlijk land. We hadden veel contact met de lokale bevolking. Vooral de omgang met de kinderen vond ik geweldig. Iedereen zwaait en je bent overal welkom!”

 

Buddies

Wat Inge Maartje het meeste is bijgebleven van haar stage, is de fijne samenwerking met de buddies. “Buddies zijn lokale studenten die werken bij SASOL”, vertelt Inge Maartje. De stichting SASOL is al jaren bezig de watervoorziening in het Kitui district te verbeteren. “Een doel van het Ex-change project is het overbrengen van jouw kennis aan deze studenten. Ze keken eerst mee hoe wij het onderzoek uitvoerden. Wij gaven uitleg en zo leerden zij nieuwe vaardigheden. Tijdens de middagpauze gingen we met ze lunchen in de stad, en soms aten we samen mandazi, een soort oliebollen, als ontbijt. Zelfs nu heb ik nog regelmatig contact met mijn buddy via sms.”

 

Andere kijk op het leven

“Mijn persoonlijke doel was eigenlijk het snuffelen aan nieuwe cultuur”. Uit de verhalen blijkt wel dat ze dat doel heeft bereikt. “De cultuur is daar zó anders. Nederlandse mensen klagen zoveel. In Kenia klagen ze niet. Ze hebben helemaal niets of zijn ziek, en toch lachen ze áltijd. Ze zijn altijd vriendelijk. Ik heb er ook veel tijd gehad om na te denken over mijn toekomst. Ik twijfelde of ik zou gaan doorstuderen of zou gaan werken. Uiteindelijk heb ik besloten om verder te studeren in Leiden en op kamers te gaan wonen.”

 

Zelf vindt ze dat ze een andere kijk op het leven heeft gekregen: “Ik ben er achter gekomen dat reizen in me zit en dat ik het hartstikke leuk vind. Ik ga nu proberen om een stageplek te krijgen bij het Tropen Instituut, en hopelijk word ik uitgezonden. Voordat ik naar Kenia ging was ik echt een meisje. Nu ben ik toch een stuk meer volwassen. Het is misschien niet een stage waarin je leert werken met de nieuwste labtechnieken, maar je ontwikkelt jezelf enorm!”

 

Zelf stage lopen bij Ex-change!

Wil je na het lezen over de ervaringen van Inge Maartje ook stage lopen in Kenia? Neem dan contact op met Ex-change. Op de website www.ex-change.nl kun je meer lezen over het project. Ook vind je er stagevacatures en informatie over het aanmelden.

 

Terug