Van onderzoeker naar manager

Iedereen die gaat werken, moet gedurende zijn loopbaan keuzes maken. Wil ik gaan werken of doorstuderen? Wil ik me specialiseren in een bepaald vakgebied? Of wil ik me juist breder ontwikkelen en in een management functie groeien? Niet iedereen stippelt vooraf een carrièreroute uit. Fredoen Valianpour is zo’n iemand. Hij is in een managementpositie gerold, maar zou nu niet meer anders willen.

Start

“Ik kom uit een familie waarin iedereen wel een achtergrond in chemie heeft. Het was daarom ook haast vanzelfsprekend dat ik de opleiding Organische Chemie aan het HLO ging volgen. Daarna besloot ik om door te studeren aan de universiteit, daar heb ik gekozen voor Analytische Chemie. Ik heb dus een organisch-analytische achtergrond. Nadat ik mijn studie heb afgerond ben ik gaan promoveren. Dit deed ik bij het AMC. Ik had daar een dubbele functie. Aan de ene kant was ik applicatie ontwikkelaar, aan de andere kant deed ik fundamenteel onderzoek. Ik werkte op de afdeling Genetische Metabole ziekten en ik had me voornamelijk gespecialiseerd in massa spectrometrie.

Op naar een managementfunctie

Drie jaar geleden rondde Fredoen zijn promotieonderzoek af. Op dat moment was de arbeidsmarkt minder gunstig als nu en de banen lagen niet voor het oprapen. Toch slaagde hij erin een aantal posities als post-doc te vinden. Maar liever had Fredoen meer zekerheid, want post-docs krijgen maar een tijdelijke aanstelling bij de universiteit, meestal voor twee jaar. Hij wilde ook wel wat anders dan werken in de academische wereld en keek daarom uit naar een baan bij de industrie. Deze vond hij als sectieleider bij het farmaceutische bedrijf Organon. “Aanvankelijk was ik niet op zoek naar een managementpositie, maar als sectieleider zou ik aan het hoofd staan van een analytisch controle laboratorium dat voornamelijk chromatografie en massa spectrometrie gebruikt. Dit sloot goed aan bij mijn promotieonderzoek en daarom heb ik hier gesolliciteerd.”

“Ik werd gelijk manager van een laboratorium met 15 medewerkers. Dat is toch wel heel anders als zelf in het lab staan. Het was erg wennen in het begin. Als manager moest ik bijvoorbeeld leren om het beste uit iedere persoon te halen en daarvoor moet je met iedere medewerker anders communiceren. Je bent naast een coach, ook een soort van psycholoog; je houdt je niet alleen bezig met de taken die gedaan moeten worden, maar je moet ook de mens erbij betrekken.”

Bij Organon volgde Fredoen diverse managementcursussen, waaronder het verbeteren van gespreksvaardigheden en om te gaan met moeilijke gesprekken.

Praten, praten, praten

Op de vraag wat een manager eigenlijk doet, lacht Fredoen: “Ik ben eigenlijk de hele dag aan het praten! Ik zit heel veel in overleg; met mijn eigen team, met mijn manager, bij wetenschappelijke overleggen en bij gesprekken met de klant!”

Sinds kort werkt Fredoen bij DSM Food Specialties in Delft, op afdeling Analyse/CHROM, een onderdeel van de R&D. Bij iedere project van de R&D is een scientist van Analyse betrokken. De vragen vanuit de R&D worden besproken door een groep wetenschappers, waar Fredoen ook deel van uitmaakt, om eerst te kijken welke techniek het meest geschikt is om het probleem mee op te lossen. Daarna wordt de vraag verder uitgezet in de afdeling.  Als wordt besloten dat het chromatografie is, gaat Fredoen’s groep er mee aan de slag en bedenken ze in een groep van specialisten hoe de analyse uitgevoerd kan worden.

Naast manager is Fredoen ook scientist. “Ik stuur nu niet alleen mensen aan, maar ik ben zelf ook betrokken als wetenschapper bij projecten. De scientist van de analyse afdeling vertaalt bij deze projecten de vraag van de klant naar een analyse en naar het beste proces om een antwoord te krijgen. Onze klanten zijn andere divisies van DSM. Op het moment dat ze bij ons komen, hebben ze vaak nog geen goed beeld van wat ze willen. We helpen hen om de juiste vraag te formuleren en daar de beste analysemethode voor te vinden.” Juist deze combinatie van inhoudelijk en management spreekt Fredoen erg aan, “Ik wil heel graag inhoudelijk betrokken blijven bij mijn vakgebied.”

Eigenschappen

Als manager moet je het leuk vinden om zaken te regelen, vindt Fredoen. “Je moet verder vooral geduldig zijn en goed tegen stress kunnen. Je hebt namelijk niet alleen met je eigen werkdruk te maken, maar ook die van je team. Wanneer een teamlid ergens mee zit, komen ze toch bij jou voor een uitkomst. Ik vind het leuk om een oplossing te vinden waar iedereen tevreden mee is, om eenheid in het team te creëren.”

Fredoen heeft absoluut geen spijt dat hij in een managementpositie terecht is gekomen en niet meer in het lab staat, maar hij mist het fundamentele onderzoek wel: “Mijn promotieonderzoek was heel fundamenteel, terwijl ik hier alleen maar toegepast bezig ben. En ik moet het echte uitvoeren altijd uit handen geven. Maar ik zou het voor geen goud anders willen. Ik vind het leuk om te zien dat iets als een geheel functioneert. Dat we met elkaar gaan knutselen en er wat van maken, dat vind ik echt mooi om te zien.”

Hij kan eigenlijk geen mindere kanten van zijn functie noemen. Na hard nadenken: “Het is lastig dat je soms een medewerker moet teleurstellen om het werk voorrang te geven. Dat vind ik lastig om te doen, maar het werk moet toch gedaan worden.”

Experimenteren

De carrière van Fredoen laat zien dat je niet van te voren een uitgestippeld plan hoeft te hebben waar je over 10 jaar wilt zijn. Hij geeft wel aan dat het belangrijk is om te kiezen voor wat je echt wilt. “Je mag ook best een beetje experimenteren met je loopbaan, een paar keer van baan veranderen vind ik niet erg. Als je jong bent weet je vaak nog niet zo goed wat bij je past. Pas als je wat ervaring hebt opgedaan kun je dit beter inschatten.”